В течение почти десяти тысяч лет пиво и вино использовали ежедневно для утоления жажды. В древние времена избегали употребления воды, так как она была переносчиком болезней. С другой стороны, употребление перебродившей жидкости способствовало сохранение водно-электролитного баланса и обеспечивало организм питательными веществами. В древности практиковалось умеренное потребление спиртсодержащих напитков, хотя всевозможные праздники, например в честь Вакха (греческий религиозный ритуал), способствовали чрезмерному потреблению вина и пива. В XII в. в Европе получил распространение заимствованный с Востока метод перегонки, сделавший возможным очистку и выделение этанола из перебродивших напитков. Освоение этого нового процесса означало переход от употребления пива и вина в качестве питательных веществ к употреблению алкоголя в количествах, достаточных для того, чтобы быть вредным.
     В 1795 г. американский врач Бенджамин Раш опубликовал научный труд, посвященный действию спиртов, "вызывающих пристрастие тела и сознания", в котором он охарактеризовал чрезмерное употребление ректифицированной спирт-содержащей жидкости как болезнь (алкоголизм). До настоящего времени предложенная им модель заболевания доминирует над другими моделями алкоголизма, поскольку она включает элементы социальных, психологических и биологических моделей.
     Движение врачей, организованное Рашем, пыталось воздействовать на членов Конгресса США, требуя введения высокой пошлины на все ректифицированные спирты. Эти усилия врачей были одной из первых общественных оздоровительных инициатив в истории Соединенных Штатов Америки. Позднее, в конце XIX в., понимание того, что представители малообеспеченных слоев общества и рабочего класса испытывали наибольшее число связанных с алкоголем проблем, привело к созданию патерналистских организаций. Таких как Союз женщин-христиан в борьбе за трезвость и Лига по борьбе с питейными заведениями (AntiSaloon League), для стимулирования воспитания трезвости и полного запрещения спиртных напитков. К 1917 г. в 26 штатах США начали действовать законы, запрещающие продажу спиртных напитков. В октябре 1919 г. Конгресс принял Волстедский акт (Volstead National Prohibition Act), преодолев вето президента Вильсона и, таким образом, внеся 18-ю поправку к Конституции США. "Благородный эксперимент" запрещения спиртных напитков начался. Сухой закон просуществовал до принятия 21-ой поправки, аннулировавшей 18-ю в 1933 г. Вскоре после этого появились официальные группы поддержки борьбы с алкоголизмом. В 1933 г. врач, сам страдавший алкоголизмом, организовал общество "Анонимные алкоголики", которое наиболее успешно проводило работу по пропаганде трезвого образа жизни.
     В нашей стране мы  прекрасно помним попытки государства ограничить повальное спаивание населения. Несмотря на все издержки и перегибы в период действия «сухого закона» на территории бывшего СССР в десятки раз сократилось число связанного с алкоголизмом насилия, преступности, число суицидальных попыток и депрессивных состояний.